Ada anggapan umum bahwa harga tinggi selalu baik bagi penjual, sedangkan harga rendah selalu baik bagi pembeli. Namun, dalam dunia isolator listrik, hal ini tidak selalu berlaku. Dalam hal ini, biaya perolehan sebuah isolator sebenarnya kurang penting dibandingkan kinerja dan masa pakai yang ditawarkannya. Jika harga tinggi dapat memprediksi kinerja-jangka panjang yang memuaskan dengan lebih baik, hal ini akan berdampak baik bagi pembeli dan juga penjual.
Warren Buffet pernah berkata, “harga adalah apa yang Anda bayar untuk sesuatu; nilai adalah apa yang Anda dapatkan sebagai imbalannya”. Dalam kasus isolator, biaya perolehan (yaitu harga) terbukti relatif kecil dibandingkan dengan total biaya seumur hidup, yang bisa berkali-kali lipat lebih tinggi. Nilai sebenarnya dari sebuah isolator terletak pada seberapa baik biaya siklus hidup hilir ini dapat dikendalikan dalam batas yang dapat diterima.
Insulator adalah komponen strategis yang mengatur kinerja aset mahal. Meskipun isolator biasanya hanya menyumbang 5 hingga 10 persen dari total biaya pembangunan saluran udara atau gardu induk baru, masalah pada isolator biasanya merupakan penyebab utama pemadaman yang tidak direncanakan. Selain itu, karena jumlahnya dan kepentingan strategisnya, komponen tersebut juga merupakan komponen yang memerlukan inspeksi rutin dan kemungkinan memerlukan biaya pemeliharaan perbaikan yang tinggi.
Mengingat hal di atas, ada baiknya mengkaji apa yang terjadi dengan harga dan kualitas isolator selama beberapa dekade terakhir.
Dalam bukunya tahun 1988, 'INSULATORS FOR HIGH VOLTAGES', pakar isolator Inggris, John Looms, membandingkan harga isolator pada saat itu dengan harga beberapa dekade sebelumnya. Ia menemukan bahwa jumlah tersebut hampir tidak berubah secara numerik berdasarkan bobot yang setara, meskipun terjadi inflasi selama bertahun-tahun. Dia menyimpulkan bahwa isolator telah menjadi sangat murah, terutama jika kita memperhitungkan betapa pentingnya isolator untuk transmisi dan distribusi daya.
Tahun 1990-an menandai dimulainya perubahan dramatis pada industri penyaluran tenaga listrik pada umumnya dan pasar isolator pada khususnya. Pertama, karena semakin banyak perusahaan utilitas yang diprivatisasi dan dide-regulasi untuk menciptakan persaingan, hubungan-jangka panjang di masa lalu antara perusahaan utilitas dan produsen isolator lokal mulai putus. Tiba-tiba, perusahaan utilitas tidak lagi bersedia mendukung pemasok lokal jika hal ini berarti harus membayar harga yang lebih tinggi. Menambah tekanan kompetitif adalah kenyataan bahwa pelanggan OEM besar mulai membangun rantai pasokan global untuk memperoleh isolator yang mereka butuhkan dari sumber yang paling menguntungkan di seluruh dunia.
Yang terakhir, meningkatnya penerimaan terhadap teknologi isolator komposit yang dimulai pada pertengahan hingga akhir tahun 1990an menciptakan struktur biaya baru bagi industri yang memungkinkan harga didorong lebih rendah lagi. Insulator ini dapat diproduksi dengan penanganan dan tenaga kerja yang jauh lebih sedikit dibandingkan porselen atau kaca yang setara. Jumlah pesaing juga bertambah secara substansial karena semakin mudahnya pemasok baru untuk memasuki segmen isolator komposit dibandingkan membangun pabrik porselen baru atau pabrik isolator kaca yang dikeraskan.
Secara keseluruhan, semua perkembangan yang terjadi secara bersamaan ini memberikan tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada harga isolator.
Pada tahun 2009, Prof. Liang Xidong dari Universitas Tsinghua di Beijing – yang sekarang juga menjadi Ketua Kelompok Kerja IEC untuk memperbarui standar isolator – memberikan peringatan tentang apa yang akan terjadi jika tingkat harga isolator terus menurun. Ia mencatat, misalnya, bahwa harga isolator silikon di Tiongkok untuk aplikasi pada sistem 110 hingga 500 kV pada saat itu menjadi jauh lebih rendah dibandingkan pada awal penggunaannya. Meskipun skala ekonomi di bidang manufaktur membantu menurunkan biaya per unit, faktor sebenarnya di balik penurunan harga ini adalah persaingan yang ketat antara produsen baru dan produsen lama. Dia melihat bahaya yang jelas. Dengan turunnya tingkat harga, produsen harus mencari cara untuk memangkas biaya dengan mengoptimalkan bahan dan mungkin menurunkan ketahanan desain isolator mereka. Saat ini, tujuan utamanya bukan untuk memproduksi isolator yang menawarkan layanan-bebas masalah selama bertahun-tahun, melainkan isolator yang biaya produksinya lebih murah namun tetap lulus semua pengujian yang diwajibkan dalam standar.
Sekitar tahun 2014/15, utilitas di Eropa dan negara lain mulai melaporkan ketidakberesan pada beberapa isolator dalam inventaris mereka. Ada juga peningkatan kegagalan yang dilaporkan dari lapangan. Berdasarkan hal ini, laboratorium pengujian segera mulai menerima lebih banyak permintaan untuk pengujian non-standar berdasarkan kebutuhan pengguna tertentu.
Oleh karena itu timbul pertanyaan bagaimana cara terbaik untuk menjaga keseimbangan antara harga dan kualitas. Hal ini penting bagi pengoperasian semua sistem tenaga listrik yang andal dan efisien. Namun untuk menjawab pertanyaan ini pertama-tama kita harus membedakan antara isolator berkualitas tinggi dan isolator berkualitas buruk. Misalnya, apa yang dimaksud dengan kualitas baik pada isolator komposit?
Menurut Profesor Liang, "kualitas harus dinilai berdasarkan kinerja isolator dalam-operasi jangka panjang di jaringan – sesuatu yang tidak mudah untuk dinilai terlebih dahulu saat isolator diproduksi dan dibeli oleh pelanggan. Sebaliknya, hal ini dapat dinilai hanya dari hasil pengujian. Jika suatu isolator lulus pengujian, biasanya isolator tersebut merupakan produk yang berkualitas. Namun, seperti yang telah dibahas, tidak mungkin lagi memprediksi secara akurat kinerja jangka panjang-sebuah isolator sebelum dioperasikan hanya dengan mengandalkan standar saat ini. Dan sangat sulit untuk membedakan isolator silikon yang benar-benar berkualitas tinggi dari isolator yang hanya lulus semua pengujian yang disyaratkan."
Liang menyimpulkan bahwa harga isolator silikon 35-220 kV di Tiongkok telah dipotong terlalu banyak sementara harga unit AC 500 kV juga turun terlalu signifikan. Oleh karena itu, mengadopsi standar pengujian yang lebih tinggi menjadi penting sebagai cara untuk membantu memprediksi kinerja jangka panjang yang baik. Beliau juga berharap bahwa pertarungan antara harga dan kualitas tidak akan meluas pada isolator untuk jalur yang sangat strategis seperti jalur HVDC ±500 kV atau ±800 kV dengan kapasitas transmisi masing-masing 3000 MW dan 6400 MW – atau hingga jalur UHV AC 1000 kV.
Pengguna dan produsen sama-sama memiliki tujuan yang sama ketika menandatangani kontrak penjualan, yaitu melengkapi jalur atau gardu induk baru dengan isolator yang dapat berfungsi tanpa masalah selama bertahun-tahun. Namun terdapat tantangan terhadap paradigma bersejarah ini karena semakin banyak pemasok yang bersaing terutama berdasarkan harga. Kata salah satu orang dalam industri, "ada tekanan besar untuk bertahan hidup. Harga yang terlalu rendah saat ini dapat menurunkan biaya akuisisi bagi operator jaringan listrik. Namun hal ini dapat menimbulkan biaya yang sangat tinggi di kemudian hari, terutama jika produsen isolator harus menurunkan kualitas agar tetap kompetitif".
Kesimpulan penting: pengguna akhir harus selalu mengambil pandangan-jangka panjang saat membeli komponen yang strategis untuk pengoperasian jaringan listrik yang aman dan andal seperti halnya isolator. Artinya, harga rendah tidak boleh menjadi satu-satunya dasar dalam memilih satu pemasok dibandingkan pemasok lainnya. Meskipun kadang-kadang secara keliru dianggap sebagai komoditas dasar dengan kandungan teknologi yang relatif sedikit, kenyataannya isolator listrik dapat membuktikan kelemahan fatal dari sistem tenaga listrik apa pun. Insulator yang berperforma buruk akan mengakibatkan-saluran dan gardu induk yang dibangun dengan kualitas terbaik sekalipun akan mengalami masalah dan selalu menyebabkan pemadaman listrik yang sering terjadi atau biaya pemeliharaan yang tinggi – atau keduanya. Ini adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal yang meningkatkan kepentingan strategis isolator ke tingkat yang jauh melebihi porsinya yang relatif kecil terhadap total biaya investasi.
Yang menjadi pertanyaan adalah prinsip mana yang lebih penting saat membeli: ''keuntungan-jangka pendek dengan kemungkinan kerugian-jangka panjang'' atau ''kerugian jangka pendek-untuk keuntungan jangka panjang''.
https://www.inmr.com/price-kualitas-of-listrik-isolator/