Isolator polimer telah diterapkan pada saluran udara dan gardu induk sejak tahun 1960. Beberapa polimer berbeda telah dicoba selama bertahun-tahun, seringkali dengan hasil yang berbeda. Misalnya,polytetrafluoroethylene (juga dikenal sebagai Teflon) tampak menjanjikan pada awalnya dan digunakan dalam isolator buatan Italia mulai sekitar tahun 1965. Namun bahan ini segera ditinggalkan karena tidak cocok. Polimer lain yang diklaim memiliki kinerja polusi yang unggul dibandingkan porselen dan kaca termasuk karet etilen propilena (EPR), monomer etilen propilena diena (EPDM), karet silikon (SR) dan berbagai 'paduan' polimer ini. Dalam kontribusi INMR tahun 2015 yang telah diedit ini, pakar T&D Alberto Pigini membahas beberapa faktor yang perlu dipertimbangkan ketika memilih bahan rumah polimer yang paling cocok untuk aplikasi insulator luar ruangan.
Meskipun setiap kelompok bahan polimer biasanya disebut berdasarkan polimer curah utamanya, penting untuk dicatat bahwa setiap bahan isolator diformulasikan menggunakan 'resep' uniknya sendiri. Bahan-bahan khusus seperti bahan pengisi, pewarna dan bahan tambahan lainnya ditambahkan ke polimer curah utama untuk mengoptimalkannya dari sudut pandang biaya, produksi dan kinerja. Faktanya, satu masalah yang masih terselesaikan hanya sebagian adalah menetapkan cara terbaik untuk mendapatkan 'sidik jari' yang dapat diandalkan dari setiap bahan polimer. Hal ini dianggap sebagai cara terbaik untuk meyakinkan pelanggan bahwa isolator yang dikirimkan kepada mereka sama persis dengan isolator yang telah diberikan sertifikat uji tipe dan pengalaman lapangan.
EPR, EPDM dan SR (dalam berbagai formulasi kepemilikannya) telah ditemukan sebagai polimer yang paling sesuai dengan tingkat manfaat yang berbeda dari sudut pandang ketahanan terhadap tekanan listrik, kimia, lingkungan dan mekanik. SR, misalnya, adalah bahan transfer hidrofobisitas (HTM). Ini berarti bahwa ia tidak hanya menunjukkan hidrofobisitas intrinsik tetapi juga kemampuan unik untuk mengembalikan hidrofobisitas pada permukaan dengan 'waktu pemulihan' yang rendah seandainya hidrofobisitas hilang untuk sementara waktu akibat kondisi layanan seperti pembasahan berat. Hal ini terutama karena keunggulan inilah yang membuat SR lebih unggul dibandingkan polimer lain dan bahkan menjadi yang paling unggulsecara de facto'standar' untuk sebagian besar aplikasi HV baik AC maupun DC – terutama bila diperlukan peningkatan kinerja polusi. Pengalaman lapangan dengan keluarga polimer ini secara umum positif untuk aplikasi saluran dan gardu induk, sehingga memperkuat preferensi pasar yang kuat.
Pada saat yang sama, penting untuk diketahui bahwa pengalaman menunjukkan bahwa isolasi SR mungkin tidak selalu memenuhi harapan pengguna dalam lingkungan layanan yang sangat keras (misalnya lingkungan yang memiliki endapan yang dapat larut dan tidak larut pada isolator dan sering basah oleh kabut). Dalam kondisi yang menantang seperti ini, pemulihan hidrofobisitas mungkin tidak cukup cepat, sehingga secara efektif meniadakan manfaat yang diperoleh. Perilaku ini dikonfirmasi dalam beberapa tahun terakhir melalui uji penuaan laboratorium yang parah (mungkin terlalu parah) di mana desain dan bahan isolator yang berbeda dipaparkan selama ribuan jam pada kondisi tekanan yang berbeda termasuk kabut garam, hujan, kabut bersih, periode pengeringan, dan UV (lihat Gambar. 1). Gambar. 2 menunjukkan contoh degradasi yang dialami di bawah DC. Untuk mendapatkan indikasi kondisi isolator setelah penuaan, ketahanan terhadap polusi ditentukan menggunakan metode 'quick flashover' pada salinitas 80 kg/m3. Gambar. 3 menunjukkan perbandingan isolator dalam hal jarak rambat spesifik terpadu (USCD) yang diperlukan pada DC. Dalam kondisi ekstrim yang disimulasikan seperti itu, ditemukan bahwa kinerja EPDM dan EPRinsulator sebenarnya lebih unggul daripada SR. Hal ini mungkin disebabkan oleh fakta bahwa ketahanan terhadap pelacakan dan erosi oleh bahan polimer apa pun lebih penting daripada transfer hidrofobisitas di lingkungan ekstrem seperti ini.
Yang terakhir, ada situasi di mana penggunaan isolator komposit tidak ditentukan oleh kinerja polusi yang unggul, melainkan oleh pertimbangan lain, seperti peningkatan keselamatan. Kenyataannya, hal ini semakin banyak terjadi pada perumahan untuk aplikasi gardu induk AC di lingkungan yang relatif bersih, di mana desain kelistrikan lebih didominasi oleh peralihan kinerja impuls dibandingkan oleh polusi. Meskipun isolator silikon mungkin juga menawarkan solusi terbaik dalam kasus ini, perbandingan teknis dan ekonomi dari 'pendekatan SR standar' dengan pilihan polimer alternatif yang tidak disebutkan di atas tidak boleh diabaikan secara otomatis. Terlalu banyak standardisasi membatasi inovasi.